Pourquoi 35 °C en Europe pourraient-ils être plus dangereux que 50 °C dans le monde arabe ? Le secret scientifique

Lors des vagues de chaleur, l'Europe connaît des températures atteignant 35 degrés Celsius, et pourtant des cas de stress thermique et de décès liés à la chaleur sont enregistrés, tandis que les habitants d'autres régions du monde arabe subissent des températures dépassant 45 à 50 degrés Celsius avec des effets relativement moins graves.

Cette contradiction apparente soulève de nombreuses questions : comment des températures plus basses peuvent-elles être plus dangereuses que des températures plus élevées ?

Les experts expliquent que la réponse ne réside pas uniquement dans la température, mais dans un ensemble de facteurs climatiques, environnementaux et sanitaires qui déterminent ce que l'on appelle scientifiquement le « stress thermique réel ».

L’humidité… le facteur déterminant de l’intensité de la chaleur

Lors de nombreuses vagues de chaleur en Europe, l'humidité de l'air augmente, ce qui réduit la capacité du corps à évaporer la transpiration, principal mécanisme de refroidissement corporel.

Lorsque ce mécanisme dysfonctionne, la température interne du corps augmente même si les températures sont inférieures à celles d'autres zones.

Les infrastructures accentuent l'impact de la chaleur

Les rapports climatiques indiquent qu'une grande partie des bâtiments en Europe sont conçus pour isoler du froid en hiver, et non pour repousser la chaleur en été.
Dans certains pays, la climatisation étant peu répandue, les maisons peuvent devenir plus chaudes que l'extérieur pendant les vagues de chaleur.

Pourquoi les températures plus élevées semblent-elles « moins dangereuses » dans certaines régions ?

À l'inverse, de vastes régions du monde arabe se caractérisent par un climat plus sec pendant les périodes chaudes, ce qui permet à la transpiration de s'évaporer plus efficacement.
L'utilisation généralisée des systèmes de refroidissement réduit également considérablement l'impact des températures élevées sur le corps.

Résumé scientifique

La gravité des vagues de chaleur ne se mesure pas uniquement par la température, mais aussi par ce que l'on appelle scientifiquement le stress thermique, qui résulte de :

• la chaleur
• Humidité
• ventilation
• Conditions de vie et infrastructures

Par conséquent, une température de 35°C dans un environnement humide et clos peut être plus dangereuse pour la santé qu'une température de 50°C dans un environnement sec et climatisé.