Éthiopie : Un panache pulsant de roche en fusion remodèle le continent africain sous la région Afar.

Météo arabe – Une équipe de géologues a fait une découverte étonnante dans la région Afar, au nord-est de l'Éthiopie, l'une des zones géologiquement les plus actives de la planète. Un panache pulsé de roche en fusion a été observé s'élevant des profondeurs de la Terre, directement sous la zone de rencontre de trois plaques tectoniques majeures : les plaques nubienne, somalienne et arabique.

Ce panache, appelé « panache mantellique », ne se déplace pas aussi facilement qu'un volcan classique. Il s'élève plutôt par impulsions périodiques, semblables à un cœur, déchirant la surface de la Terre et modifiant la composition chimique des roches à mesure qu'il s'élève, offrant aux scientifiques une perspective exceptionnelle sur la façon dont les continents commencent à se diviser.

Un nouveau continent se forme

Le Triangle Afar est l'un des rares endroits sur Terre où l'on peut se tenir debout, au-dessus du point de rencontre de trois plaques tectoniques, et observer de près la fissuration de la croûte terrestre. Selon les estimations géologiques, cette faille entraînera, sur des millions d'années, la séparation complète d'une partie de l'Afrique de l'Est du continent principal, permettant à l'eau de mer de s'infiltrer dans la nouvelle faille et de créer un océan naissant, à l'instar de ce qui s'est produit lors de la formation de l'océan Atlantique après la séparation de l'Amérique du Sud et de l'Afrique.

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L'étude a également révélé que le comportement de ce panache volcanique change en fonction de l'épaisseur de la croûte terrestre et de la vitesse de divergence des plaques. Dans les zones à croûte mince, comme la zone de rift de la mer Rouge, les impulsions se déplacent facilement, un peu comme le sang circule dans une artère étroite. Dans les zones à croûte épaisse, en revanche, les impulsions rencontrent une plus grande résistance, devenant plus lentes et plus comprimées.