Pourquoi les vagues de chaleur sont-elles plus dangereuses en Europe que dans d’autres régions du monde ?

Météo arabe – Des données climatiques récentes montrent que les vagues de chaleur estivales en Europe ne sont plus un phénomène exceptionnel, mais une réalité récurrente qui menace la santé des habitants et des infrastructures chaque année, avec des milliers de décès enregistrés chaque année. Selon plusieurs évaluations climatiques, les causes sont dues à une combinaison de facteurs : le changement climatique mondial, des environnements urbains inadaptés à la chaleur, le manque de systèmes de climatisation efficaces et la forte proportion de personnes âgées au sein de la population.

Premièrement : la faiblesse des équipements climatiques à l’intérieur des bâtiments européens.

La plupart des maisons et bâtiments en Europe sont conçus pour résister au froid hivernal, et non à la chaleur estivale, et ne disposent pas de systèmes de climatisation performants. L'Agence internationale de l'énergie estime que seulement 19 % des logements européens sont climatisés, laissant une grande partie de la population sans protection efficace lors des journées de grande chaleur. Dans les grandes villes, les bâtiments anciens et surpeuplés rendent également difficile l'installation de la climatisation. Cela entraîne une hausse des températures intérieures, augmentant ainsi le risque de stress thermique et d'insolation, en particulier dans les villes densément peuplées comme Paris et Madrid.

Deuxièmement : l’augmentation du pourcentage de groupes sensibles aux vagues de chaleur.

Les statistiques de l'Union européenne indiquent que plus de 20 % de la population du continent a plus de 65 ans, ce qui les rend plus vulnérables aux vagues de chaleur. Les personnes âgées, ainsi que celles souffrant de maladies chroniques ou de handicaps, n'ont pas la capacité physiologique de s'adapter à la hausse des températures. Selon un rapport de l'Organisation mondiale de la santé, la chaleur extrême a causé environ 15 000 décès au cours du seul été 2022, la plupart au cours de cette période.

Troisièmement : les changements climatiques augmentent la fréquence et l’intensité des vagues de chaleur.

L'Europe connaît également une hausse rapide des températures due au réchauffement climatique. Les données du service météorologique européen Copernicus indiquent que l'été 2024 a été le plus chaud depuis le début des relevés climatiques. Le taux d'augmentation de la chaleur en Europe est plus de deux fois supérieur à la moyenne mondiale, ce qui entraîne de fréquentes vagues de chaleur qui durent plusieurs semaines. Avec le déplacement des courants atmosphériques, des masses d'air chaud persistent au-dessus de certaines régions pendant plusieurs jours, aggravant l'impact de la chaleur et augmentant la pollution et les émissions. Selon une étude publiée dans la revue Nature, les chercheurs ont recensé plus de 61 000 décès dus aux vagues de chaleur au cours de l'été 2022.